«Вашингтон» победил «Питтсбург» в заключительном домашнем матче регулярного чемпионата НХЛ — 3:0. Александр Овечкин отметился голевой передачей и был признан первой звездой вечера. Эта победа позволила «Кэпиталз» сохранить шансы на попадание в плей-офф. Правда, уже не всё зависит от Овечкина и Ко.
Без прощания
«Кэпиталз» и «Пингвинз» за два дня провели по матчу на своих аренах. Оба вечера стали своеобразным посвящением 21-летнему противостоянию Александра Овечкина и Сидни Кросби на фоне неопределенности с дальнейшей карьерой россиянина. Перед играми хоккеисты сделали памятное фото на льду. К двум капитанам для отдельного кадра присоединились еще две легенды «Питтсбурга» — Евгений Малкин и Крис Летанг. Три хоккеиста «Пингвинз», являющиеся трехкратными обладателями Кубка Стэнли, выступают вместе уже два десятилетия, и продолжение этой истории во многом зависит от решения генерального менеджера клуба Кайла Дубаса по новому контракту Малкина.
Болельщики на «Кэпитал Уан Арене» эмоционально реагировали на события игры и устраивали овации своему капитану. Гул сопровождал броски Великой Восьмерки, блокшоты в обороне и не только. В конце первого периода Овечкин остался без голевой передачи после отмены шайбы Джастина Сурдифа из-за офсайда при входе в зону Ильи Протаса (при реализации большинства после удаления Кросби). Александр записал результативное действие в концовке и ассистировал на дубль Коннора Макмайкла при пустых воротах соперника. Вратарь столичного клуба Логан Томпсон с обороной получил намного большую нагрузку во второй игре за два дня, отметился несколькими важными спасениями и «засушил» гостей.
Последние минуты заключительного домашнего матча прошли под скандирование «Еще один год!» — понятно, что призыв был обращен к Овечкину. Плакаты с подобными фразами были на трибунах в Вашингтоне, а накануне мелькали в Питтсбурге.
После финальной сирены «Пингвинз» не отправились в раздевалку, а остались на площадке с явным намерением пригласить на рукопожатие Овечкина. Подобное сам капитан «Кэпиталз» делал для других легенд лиги с объявленным прощальным турне — Марка-Андре Флери и Анже Копитара. Однако Александр несколько раз попросил Кросби и компанию обойтись без подобного прощания на льду и добился своего. Зато за кулисами россиянин с удовольствием обменялся с канадцем клюшками и джерси для своей коллекции.
Овечкин также появился на специальном брифинге со своими сыновьями Сергеем и Ильей. Александр снова напомнил, что примет решение о подписании нового контракта или завершении североамериканской карьеры после окончания сезона.
Сложные расклады
За обсуждением, возможно, заключительного домашнего матча Александра Овечкина в карьере за «Вашингтон» на второй план отошли расклады в борьбе за плей-офф. Даже если предположить, что великий снайпер проводит свой последний сезон в НХЛ, в теории он еще может сыграть на ставшей родной «Кэпитал Уан Арене». Для этого «Кэпиталз» достаточно забраться в зону плей-офф. И после победы над «Питтсбургом» шансы на выход в восьмерку увеличились.
На «Востоке» за несколько матчей до финиша регулярки разыгрывается лишь одна кубковая путевка. Ее определят участники Столичного дивизиона — «Филадельфия», «Вашингтон» и «Коламбус». «Бостон» и «Оттава» уже официально вышли в плей-офф через «уайлд кард», и никто из конкурентов не сможет их подвинуть. Все разборки пройдут внутри дивизиона.
Последние результаты благоволили «столичным». «Коламбус» и «Айлендерс» проиграли свои матчи. «Островитяне» теперь окончательно лишились шансов, а «Блю Джекетс» усложнили себе задачу, потеряв очки в игре с «Брюинз». Впереди у них очный матч с «Вашингтоном», причем на своей площадке. От его результата напрямую зависит, кто останется в гонке за плей-офф.
Но даже победа в этой встрече не даст стопроцентной гарантии — ситуацию по-прежнему контролирует «Филадельфия». Сейчас именно «Флайерз» удерживают третью строчку в Столичном дивизионе, опережая «Вашингтон» на одно очко, а «Коламбус» — на два. При этом у команды Рика Токкета есть матч в запасе. 14 апреля она сыграет с мотивированной «Каролиной», которая борется за первое место в конференции, а 15 апреля — с «Монреалем», сохраняющим шансы на лидерство в Атлантическом дивизионе.
В случае равенства очков выше окажется команда, одержавшая больше побед в основное время. На данный момент преимущество у «Вашингтона»: 36 побед против 26 у «Филадельфии» и 28 у «Коламбуса».
В первую очередь всё зависит от «Флайерз». Им не нужны осечки конкурентов, чтобы попасть в плей-офф. Достаточно выиграть один из двух оставшихся матчей — и «Вашингтон» с «Коламбусом» уже не смогут их догнать. Если же «летчики» проиграют оба, всё решится в очной встрече «Кэпиталз» и «Блю Джекетс». В этом случае команде Овечкина будет достаточно набрать одно очко — преимущество по победам в основное время сохранится.
«Коламбусу» же нужна только победа в основное время. Она позволит обогнать «Вашингтон» и сравняться по очкам с «Филадельфией», но за счет дополнительного показателя «жакеты» окажутся выше и займут восьмое место. Впрочем, и этот сценарий возможен только при двух поражениях «Флайерз» в основное время.
Остается зафиксировать ключевые даты: 14 апреля — матч «Филадельфии» и «Каролины», 15 апреля — дуэль «Коламбуса» и «Вашингтона», а также вторая игра подряд для «Флайерз» — уже с «Монреалем».