В первом раунде Кубка Гагарина завершились семь из восьми серий. В следующий раунд уверенно шагнули минское «Динамо», ЦСКА, «Ак Барс», «Торпедо», «Авангард», «Металлург» и «Локомотив». Из борьбы же за трофей вылетели финалист прошлого года «Трактор», а также амбициозные коллективы из Москвы и Санкт-Петербурга — «Динамо» и СКА. Во всех завершенных противостояниях для выявления сильнейшего оказалось достаточно не более пяти игр. А в шестой игре отношения выяснят лишь «Автомобилист» и «Салават Юлаев».
«Динамо» Минск – «Динамо» Москва — 4:0
Проблемы по ходу сезона — конфликт главного тренера Дмитрия Квартальнова и менеджмента клуба, уход тренера Игоря Горбенко — не помешали минчанам стать первой командой, которая прошла во второй раунд. За всю серию «зубры» пропустили только четыре шайбы. По ходу дела Виталий Пинчук стал лучшим бомбардиром «Динамо» в истории плей-офф КХЛ, достигнув отметки 17 (8+9) очков.
Для столичных «динамовцев» кубковый поход закончился провалом. Впервые в истории КХЛ бело-голубые, попав в плей-офф, не смогли одержать ни одной победы. И это со звездами калибра Гусева, Уила и Пыленкова. Встряска в виде неожиданной смены главного тренера Алексея Кудашова на Вячеслава Козлова не помогла. Ждем новые кадровые перестановки в клубе.
«Ак Барс» – «Трактор» — 4:1
«Трактор» первым из клубов «Востока» покинул плей-офф, и это не удивляет. После прошлогоднего финала челябинцы пережили ряд трудностей: неожиданный уход наставника коллектива Бенуа Гру, неудачные трансферы, просадка лидеров, отсутствие сильного основного вратаря. Новый главный тренер Евгений Корешков за короткое время не сумел выстроить игровой стержень и преодолеть проблемы.
Справедливости ради, челябинцы оказали хорошее сопротивление «Ак Барсу» — трижды команды уходили в овертаймы, правда, каждый раз побеждали казанцы. Автором решающего гола в серии неожиданно стал Дмитрий Яшкин, у которого были разногласия с Анваром Гатиятулиным по ходу сезона.
«Северсталь» – «Торпедо» — 1:4
В серии двух низкобюджетных команд дальше прошла та, которая была лучше готова к кубковому хоккею. «Торпедо» под руководством тренера-дебютанта Алексея Исакова действовало прагматично, жестко, эффективно, демонстрируя характер. Спасение с 0:2 за две минуты до конца четвертой игры стало ключевым моментом серии.
«Северсталь», выдавшая свой лучший регулярный чемпионат в истории КХЛ, в третий раз подряд при Андрее Козыреве не смогла выиграть больше одного матча в плей-офф. Череповчане за три года так и не научились переключаться на жесткий кубковый хоккей и грамотно действовать под давлением. Возможно, уже и не научатся.
ЦСКА – СКА — 4:1
Москвичи не оставили шансов петербуржцам. В плей-офф команда Игоря Никитина сыграла на своем уровне: не изобретая ничего лишнего, она переиграла СКА в силовой борьбе, надежности, работе на «пятаке» и в спецбригадах. Мощно выделился Денис Гурьянов, забросивший шесть шайб.
В трех матчах из пяти СКА упирался, что даже вылилось в победу в третьей игре (1:0). Но вопросов к штабу Игоря Ларионова и лидерам команды много. Плотников, Хайруллин, Воробьев, Гримальди за всю серию не забросили ни одной шайбы — последний даже угодил в запас на пятую игру. СКА предстоит большая работа в межсезонье.
«Авангард» – «Нефтехимик» — 4:1
Нижнекамцы удивили в регулярке и продолжили удивлять в плей-офф. Оказавшись в кубковой стадии впервые с 2023 года, команда Игоря Гришина дала бой «Авангарду»: классная победа в овертайме второго матча, досадные поражения в концовке третьей и овертайме пятой игр. От такого сопротивления тренер омичей Ги Буше эмоционально реагировал на протяжении всей серии.
Но запаса мастерства хватило «Авангарду», чтобы решить исход в пяти играх. У Омска нашлись свои герои: Дмитрий Рашевский (2+2) оформил дубль в сложнейшем третьем матче, а Николай Прохоркин, забросивший за серию пять шайб, принес победу в овертайме пятой встречи.
«Металлург» – «Сибирь» — 4:1
Чемпион регулярки из Магнитогорска выиграл серию за пять матчей, но всё было не так просто. С третьей игры «Сибирь» перестроилась, что позволило эффективно сопротивляться лучшей атаке лиги. В концовке серии мощно выглядел вратарь Михаил Бердин, пропустивший только одну шайбу за восемь периодов.
К сожалению для новосибирцев, атака не смогла поддержать своего голкипера. Более классный «Металлург» всё равно побеждал как в результативных играх, так и в довольно вязких. Команда Андрея Разина здорово сохраняла концентрацию и использовала свои моменты, подтвердив статус одного из фаворитов плей-офф.
«Локомотив» – «Спартак» — 4:1
Действующие чемпионы из Ярославля испытали сложности в серии с москвичами. «Спартак» навязывал борьбу в каждом матче, демонстрируя характер и высокую реализацию моментов. Традиционно надежная оборона «Локомотива» за первые три игры пропустила восемь шайб, дважды позволив красно-белым дойти до овертайма. Лишь в четвертом матче «Локо» отыграл на ноль.
Близким получился и пятый матч. Причем «Спартак» даже вел 2:0, но упустил преимущество. А в третьем периоде вперед уже вышел «Локомотив» и довел игру до победы. Серия с москвичами явно сложилась гораздо напряженнее, чем ожидали в Ярославле. Перед вторым раундом «Локомотив» прошел хорошую проверку.
«Автомобилист» – «Салават Юлаев» — 2:3
Единственная серия, в которой победитель пока не ясен. Физическая мощь и габариты «Автомобилиста» пока уступают высоким скоростям и агрессивному прессингу «Салавата Юлаева». Невероятную серию проводит форвард уфимцев Максим Кузнецов, забросивший три шайбы. У «Автомобилиста» солирует Даниэль Спронг (5+2), но голландский легионер не получает должной поддержки от партнеров.
Команда Виктора Козлова выглядит более сбалансированной и сплоченной, демонстрируя полную самоотдачу. Екатеринбуржцы, оказавшись на грани вылета, смогли уверенно забрать пятый матч (5:2), но хватит ли их еще на две игры? Большой вопрос.