Британский миллиардер, основатель компании Virgin Galactic Ричард Брэнсон в воскресенье, 11 июля, отправился в испытательный суборбитальный полет на пассажирском ракетоплане VSS Unity. Трансляция ведется в YouTube компании.
Изначально пуск планировался на 13:00 GMT (16:00 мск), однако его перенесли на полтора часа из-за неудовлетворительных погодных условий.
70-летний Брэнсон стартовал на границу с космосом со взлетно-посадочной полосы расположенного в штате Нью-Мехико первого частного космодрома Соединенных Штатов Spaceport America. Это первый в истории запуск корабля компании с полным экипажем.
В частности, компанию миллиардеру составляют три астронавта компании: бывшая сотрудница NASA Бет Мозес, уроженка Индии Сырыша Бандла и инженер Колин Беннет.
На высоту около 15–20 км космический корабль поднимет самолет-носитель, после этого Unity отцепится и запустит свой двигатель. Он должен разогнаться до сверхзвуковых скоростей и подняться до высоты 80 км над Землей. Там экипаж около четырех минут будет в невесомости.
Ранее в этот день Брэнсон выложил в Instagram фото с основателем компании SpaceX Илоном Маском, который провожал его в полет. Снимок миллиардер подписал фразой «Впереди большой день».
25 июня стало известно, что Virgin Galactic получила одобрение федерального авиационного управления США (FAA) на запуск клиентов в суборбитальные полеты из Нью-Мексико по цене $250 тыс. за место.