В низине, примерно в километре от железной дороги, проходил газопровод. Он был поврежден, и газ вытекал и копился. Ветра не было. Два поезда — № 211 «Новосибирск–Адлер» и № 212 «Адлер–Новосибирск» — немного отставали от расписания и поэтому встретились именно в этом месте. Территория была сильно загазована. Вообще-то машинисты проходящих до этого поездов сообщали диспетчеру о газе, но, видимо, тот не придал этому значения.
Для взрыва оказалось достаточно искры. От выброшенного окурка, контактной сети или из-под колес. Взрыв был чудовищный — эквивалентный 300 тоннам тротила. Пламя было видно в ближайших городах — за 100 километров. В городе Аша, находящемся на расстоянии 11 километров от места, ударной волной выбило стекла.
Было повреждено 37 вагонов и 2 электровоза. 26 вагонов выгорели изнутри. Количество погибших отличается в зависимости от источника — от 575 до 675 человек. На гранитной плите мемориала, установленного на месте катастрофы родственниками, 675 имен.
Еще в детстве я видела дома снимки, которые мой папа Сергей сделал, работая на месте происшествия. Я всегда думала, что это были рабочие кадры — для следствия. Но, оказывается, съемкой занимались криминалисты, а он фотографировал для себя. Вот некоторые кадры и его рассказ.