Ученые нашли сотни скрытых землетрясений под ледником Судного дня
Под антарктическим ледником Туэйтса, который часто называют ледником Судного дня, ученые обнаружили сотни ранее неизвестных землетрясений. Большинство из них связано не с движением тектонических плит, а с откалыванием и переворачиванием гигантских айсбергов у края ледника. Исследование показало, что всплеск такой активности совпал с периодом, когда Туэйтс начал быстрее двигаться в сторону океана.
По мнению исследователей, такие данные помогут лучше понять процессы разрушения одного из самых нестабильных ледников Антарктиды и точнее оценивать будущий подъем уровня моря. Что именно удалось обнаружить ученым и почему ледник Туэйтса считается одним из самых опасных на планете — в материале «Известий».
Подо льдом обнаружили сотни неизвестных землетрясений
Исследование опубликовано в журнале Geophysical Research Letters (GRL). Ученый из Австралийского национального университета проанализировал записи сейсмических станций, собранные в Антарктиде с 2010 по 2023 год, и обнаружил 362 ранее неизвестных сейсмических события, которые отсутствовали в существующих каталогах. Анализ позволил значительно расширить представление об активности ледников Западной Антарктиды.
Наиболее крупный кластер включал 245 землетрясений, зарегистрированных у морского края ледника Туэйтса. Исследователь пришел к выводу, что большинство из них относятся к так называемым ледниковым землетрясениям. Они возникают не из-за движения литосферных плит, а при откалывании крупных айсбергов: после отделения ледяные глыбы переворачиваются в воде и ударяются о край ледника, создавая мощные сейсмические волны.
Особенность таких событий заключается в том, что они почти не сопровождаются высокочастотными колебаниями, характерными для обычных землетрясений. Из-за этого их долгое время было сложно обнаруживать традиционными методами сейсмического мониторинга. До сих пор подобные процессы хорошо изучались главным образом в Гренландии, тогда как для Антарктиды подтвержденных наблюдений было значительно меньше.
Согласно публикации, до настоящего времени прямые свидетельства ледниковых землетрясений, вызванных переворачиванием айсбергов в Антарктиде, оставались неуловимыми.
Почему Туэйтс называют «ледником Судного дня»
Ледник Туэйтса расположен в Западной Антарктиде и считается одним из крупнейших и наиболее быстро меняющихся ледников планеты. Его ширина достигает около 120 км, а площадь сопоставима с территорией Великобритании. Уже несколько десятилетий спутниковые наблюдения фиксируют, что ледник постепенно ускоряет движение к морю и теряет массу.
Неофициальное название «ледник Судного дня» (Doomsday Glacier) появилось из-за его потенциального влияния на уровень Мирового океана. Если Туэйтс полностью разрушится, глобальный уровень моря может повыситься примерно на 65 см. Однако главная проблема заключается в том, что ледник служит своеобразной опорой для значительной части Западно-Антарктического ледникового щита.
Ученые сравнивают его с пробкой, удерживающей огромные массы льда внутри континента: если Туэйтс утратит устойчивость, соседние ледники также могут начать быстрее стекать в океан. В таком случае долгосрочный вклад Западной Антарктиды в повышение уровня моря может превысить 3 м.
При этом специалисты подчеркивают, что название «ледник Судного дня» не означает неизбежной катастрофы в ближайшем будущем. Даже самые неблагоприятные сценарии развиваются на протяжении десятилетий или столетий. Тем не менее именно поведение Туэйтса считается одним из главных источников неопределенности при прогнозировании будущего повышения уровня океана.
Почему ученых беспокоит именно он
Интерес исследователей связан не только с размерами ледника, но и с тем, что происходящие в нем изменения могут отражать процессы, затрагивающие всю Западную Антарктиду. За последние годы ученые неоднократно фиксировали ускорение движения Туэйтса, сокращение площади плавучего ледяного шельфа и усиление таяния его основания под воздействием относительно теплой океанической воды.
Новое исследование показало еще одну закономерность: пик ледниковых землетрясений пришелся на период 2018–2020 годов, когда спутниковые наблюдения также зарегистрировали ускорение движения ледника к океану. По мнению автора работы, это может указывать на тесную связь между состоянием океана, откалыванием айсбергов и устойчивостью ледника.
Кроме Туэйтса исследователь обнаружил еще один крупный кластер сейсмических событий возле ледника Пайн-Айленд. Однако эти землетрясения происходили значительно дальше от линии откалывания льда — примерно в 60–80 км, поэтому их происхождение пока остается неясным. Авторы предполагают, что за ними могут стоять совершенно другие процессы.
Полученные результаты указывают на краткосрочное влияние состояния океана на устойчивость ледников, оканчивающихся в море. Исследователи утверждают, что этот вопрос требует дальнейшего изучения для оценки будущего вклада ледника в повышение уровня моря.
Землетрясения помогут прогнозировать повышение уровня моря
Авторы работы считают, что ледниковые землетрясения могут стать новым инструментом наблюдения за изменениями в Антарктиде. Поскольку такие события возникают во время откалывания крупных айсбергов, они позволяют отслеживать процессы разрушения ледников практически в режиме реального времени даже в труднодоступных районах континента.
По мнению исследователей, объединение сейсмических данных со спутниковыми наблюдениями позволит лучше понимать, как ледники реагируют на изменения температуры океана и климата. Это особенно важно для ледников, оканчивающихся в море, поскольку именно они сегодня вносят один из крупнейших вкладов в глобальное повышение уровня Мирового океана.
Авторы подчеркивают, что само по себе обнаружение сотен скрытых землетрясений не означает, что разрушение ледника резко ускорилось или стало неизбежным. Однако результаты показывают, что процессы на его границе с океаном значительно сложнее, чем предполагалось ранее, а значит существующие модели изменения ледников могут потребовать уточнения.
В дальнейшем ученые планируют использовать подобные наблюдения для более точной оценки того, как быстро будут меняться крупнейшие ледники Антарктиды в условиях продолжающегося потепления климата. Именно такие данные необходимы, чтобы совершенствовать прогнозы повышения уровня моря и оценивать возможные последствия для прибрежных регионов по всему миру.
