Британские ВВС возьмут на пробу несколько американских F-35
В течение следующих нескольких недель Великобритания подпишет соглашение об участии в этапе первоначальных эксплуатационных испытаний и оценки Initial Operational Test and Evaluation (IOT&E) истребителя пятого поколения F-35 Lightning-2. В феврале министр оборонной продукции и поддержки Квентин Девис и представители Минобороны Соединенного Королевства посетили предприятие Lockheed Martin в Форт-Уорте и провели с руководством корпорации и ВС США переговоры о перспективах развития программы совершенствования самолета. В числе обсуждаемых в ходе встречи проблем были оценка стоимости программы, возможность интеграции британского оборудования, организация поддержки и независимость в эксплуатации самолетов.
Ассигновав на этапе разработки и демонстрации (SDD) F-35 $2 миллиарда, Британия имеет статус партнера второго уровня в проекте JSF. В намерения оборонного ведомства страны входит приобретение для ВВС и ВМС 138 истребителей F-35B, часть из которых будет базироваться на двух новых 65000-тонных авианосцах проекта CVF (Queen of Elizabeth и Prince of Wells). Участие в этапе заводских испытаний и оценки позволит пилотам на ранней стадии получить информацию о возможностях самолета, провести анализ возможных недостатков и участвовать в выработке решений по улучшению функционирования систем на этапе до начала производства и поставки серийного варианта F-35. Программа также позволит сократить время достижения состояния полной боеготовности после начала поставок самолетов.
Начальные планы оборонного ведомства включали закупку трех самолетов F-35B с коротким взлетом и вертикальной посадкой из числа изготовленных в рамках этапа IOT&E, стоимость которых оценивается в $742 миллиона. Lockheed Martin до последнего настаивала, чтобы Великобритания подписала контракт на участие в начальном этапе к концу февраля, однако дефицит оборонного бюджета вынуждает британское МО тщательно планировать все расходы, отмечает АРМС-ТАСС.
