НАСА теряет интерес к внутренним планетам
На Международной конференции по Луне и планетам (LPSC 2008), прошедшей на прошлой неделе в Хьюстоне, глава НАСА Майкл Гриффин объявил о существенном перераспределении средств агентства между различными исследовательскими проектами. Один из главных сюрпризов: "финансирование Марса" сокращается почти вдвое - c нынешних $620 до 343 млн. в год. Это не значит, что текущие проекты сразу закроют (намеченные ранее миссии остаются в силе), но теперь Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства решило изменить приоритеты: в пользу исследования внешних планет.
Нынешняя флагманская миссия НАСА по изучению планет Солнечной системы - это Mars Science Laboratory (MSL) - 850-килограммовый марсоход. Он должен отправиться к Красной планете в 2009-м. А вот следующая флагманская миссия агентства будет нацелена куда дальше - на Европу, Ганимед или, опять-таки, уже обхаживаемый Титан. В связи с объявленной стратегией беспокойство у специалистов вызвала судьба миссии Mars Sample Return, то есть посылка аппарата для возврата образцов марсианского грунта на Землю. Этот проект до сих пор находится на стадии обсуждения. По нынешнему представлению миссия эта будет международной (кроме НАСА в ней примет участие ESA и другие партнёры). Однако европейским специалистам будет труднее уговаривать свои правительства на вкладывание денег в проект на фоне "сниженного" интереса к Марсу у НАСА, самого обеспеченного космического агентства.
На это Гриффин ответил двояко: с одной стороны, по его словам, марсианские проекты не могут оставаться на столь высоком уровне финансирования (как это было недавно) бесконечно, а с другой - Mars Sample Return по-прежнему интересует НАСА, и агентство приложит усилия, чтобы этот полёт состоялся, передает журнал "Мембрана".
