В ходе эволюции аллигаторы научились перемещать легкие внутри тела
Что помогает аллигаторам двигаться в воде практически бесшумно и проделывать манёвры, оставаясь незамеченными? Именно этим вопросом озадачились учёные из Университета Юты. Оказалось, что в этом грозным рептилиям помогают лёгкие. Вместо того чтобы размахивать плавниками или бить по воде ногами, крокодилы используют мускулатуру, окружающую лёгкие, для того чтобы переместить центр плавучести. Когда воздух вместе с лёгкими перемещается ближе к хвосту, аллигатор ныряет, к голове - всплывает на поверхность, ближе к одному боку - туловище вращается в воде.
"Мы обратили внимание на то, что этим животным нет необходимости использовать все имеющиеся мускулы, чтобы просто дышать", - поясняет зоолог Ти-Джей Юриона. Тогда исследователи решили провести серию экспериментов с двухлетними миссисипскими аллигаторами (молодняк достигал в длину 40-50 сантиметров, в то время как взрослые особи могут вырасти до пяти метров). Всего в исследовании приняли участие пять особей из Рокфеллеровского заповедника Луизианы. Информацию об активности тех или иных мускулов (было исследовано четыре группы) поставляли электроды, которые были имплантированы в ткани животных.
В первой серии экспериментов аллигаторы просто плавали в тёплой воде в четырёхсотлитровых резервуарах. Затем на их челюстях или у основания хвоста были закреплены дополнительные грузы (до четверти веса особи), чтобы более тщательно изучить работу мускулатуры в случае дополнительной нагрузки. Учёные пришли к выводу, что крокодилы маневрируют в воде, также контролируя количество вдыхаемого воздуха (чем больше - тем туловище ближе к поверхности). Таким образом лёгкие не только снабжают ткани кислородом, но и помогают животному передвигаться в пространстве. Подобные мышцы есть и у других крокодилов, черепах, ламантинов, африканских шпорцевых лягушек и некоторых видов саламандр. Вполне вероятно, что назначение у них тоже не одно (выяснением этого учёные собираются заняться в ближайшем будущем).
Юриона и его руководитель Си-Джи Фармер полагают, что давным-давно эти группы мышц служили исключительно для передвижений в воде, а уже потом они приобрели дыхательную функцию. Приблизительно 145 млн. лет назад, когда предки крокодилов переместились в воду с суши, они использовали мускулатуру для того, чтобы не быть замеченными по ряби на воде потенциальными жертвами и другими хищниками, допускает журнал "Мембрана".
