Непальские слоны повторят судьбу мастодонтов?
Власти Непала бьют тревогу, опасаясь оттока туристов из-за дурных новостей. Еще бы - эксперты, обследовавшие поголовье слонов, обнаружили: каждый десятый исполин, катающий туристов на своей спине, заражен туберкулезом! Ветеринары полагают, что именно люди инфицировали толстокожих.
Сегодня на территории Непала обитают лишь 250 слонов, из них 150 живут на воле, а оставшиеся 100 одомашнены и используются для сафари частными отелями и государственными национальными парками. "Сафари на слонах в поисках бенгальских тигров" - одно из самых популярных аттракционов среди тысяч туристов, ежегодно приезжающих сюда.
Сотрудники национального парка "Читван" в южном Непале заметили, что некоторые слоны проводят все свободное время у водопоя. И забили тревогу. Дело в том, что повышенная потребность в питье - один из признаков туберкулеза: как правило, здоровый слон выпивает не более 200 литров воды в день, тогда как больному животному требуется в три раза больше жидкости.
Исследования показали, что как минимум 10 из ста одомашненных слонов болеют туберкулезом. По словам ветеринаров, это первый подобный случай в Гималаях. В других регионах прецедентов было немало. Чаще всего заражаются туберкулезом цирковые слоны.
Если распространение инфекции не удаст-ся остановить, под угрозой исчезновения может оказаться вся популяция непальских слонов. Кстати, именно так когда-то исчезли их далекие предки. Поголовный туберкулез, распространившийся среди мастодонтов, по одной из версий, привел к их вымиранию в ледниковый период. Палеонтологи, исследовавшие скелеты древних слонов, обнаружили: многие кости ног хранят характерные для туберкулеза повреждения. Эпидемия охватила мастодонтов около 34 тысяч лет назад.
