Каждую осень мы вспоминаем о гриппе. "Обстановочка", предшествующая сегодня простудному сезону, прямо скажем, не очень веселая. На далеком Мадагаскаре свирепствует невиданная по масштабам эпидемия гриппа, от которой погибло уже более 700 человек. В Англии полгода назад обнаружили новый штамм возбудителя гриппа, а новые вирусы всегда опаснее. Алан Хей, ведущий специалист по гриппу Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), не исключает, что может случиться страшное. Чего же нам ждать от коварного вируса в этом сезоне?
Загадочный остров
Главные события происходят сейчас на Мадагаскаре. В июне там впервые зафиксировано гриппоподобное заболевание, от которого скончалось несколько человек. А вот уже в августе там начался просто обвал - за месяц от этой болезни погибло более 500 человек. "Десант" Всемирной организации здравоохранения установил, что болезнь является гриппом, вызванным штаммом вируса Н3N2. Эта находка поставила больше вопросов, чем дала ответов.
Н3N2 - это старый и хорошо знакомый человечеству вариант вируса - вот уже более 30 лет он является главным виновником гриппа на нашей планете. Многие им уже заражались, и, следовательно, в мире к нему уже существует некий коллективный иммунитет. Больших "сюрпризов" от него не ждут, и, по идее, он не должен приводить к таким жертвам. Но смертность от старого вируса оказалась очень высокая, она приближается к 3%: из 23 тысяч заболевших гриппом скончалось более 700 человек. Выдвигаются даже версии, что это не грипп, а испытания нового бактериологического оружия.
- Мы только что получили официальные материалы ВОЗ, объясняющие причины этой вспышки гриппа, - рассказывает Анатолий Слепушкин, профессор и руководитель лаборатории этиологии и эпидемиологии гриппа НИИ вирусологии им. Д.И. Ивановского. - Большая часть смертей пришлась на горные районы Мадагаскара, где проживает беднейшее население и где медицинская помощь практически недоступна. Естественно, это увеличивает смертность среди заболевших. К тому же в этих регионах вообще низкий уровень иммунитета - здесь гриппом раньше почти не болели.
Убойная сила
И все равно смертность во время мадагаскарской эпидемии кажется нереальной. Не претерпел ли старый вирус гриппа каких-либо мутаций, придавших ему вирулентности? Так медики называют "убийственную" силу вирусов. По иронии судьбы, именно в эти дни появилось сообщение вирусологов Центра исследования детских заболеваний святого Иуды (Мемфис, штат Теннесси) о том, что мутация всего лишь одного гена может превратить обычного возбудителя гриппа в вирус-убийцу, способный вызвать опустошительную пандемию этой болезни.
Этот ген-мутант они обнаружили в чрезвычайно агрессивном вирусе птичьего гриппа Н5N1. Штамм был обнаружен в 1997 году в Гонконге, когда от цыплят им заразились 18 человек: треть из них погибли. Тогда этот вирус ни на шутку напугал всех, но у него не хватило сил "раскрутить" новую пандемию - вирус убивал, но от человека человеку не передавался. Если же мутация летального гена произойдет в каком-нибудь обычном и легко передающемся вирусе гриппа, то пандемия вполне реальна. Ведь когда ученые пересаживали этот ген в обычный вирус и заражали им свиней, животные болели очень тяжело. Доктор Роберт Вебстер, проводивший это исследование, считает, что угроза случайной мутации летального гена в природе вполне реальна.
Встревожил медиков и еще один новый вариант вируса гриппа Н1N2, впервые обнаруженный английскими вирусологами в феврале этого года. К счастью, сам он не очень опасен: новый вирус оказался гибридом двух хорошо знакомых нам штаммов вирусов H1N1 и H3N2 - именно они путешествуют по миру последние 32 года, вызывая весьма умеренные эпидемии. В ВОЗ даже не стали вводить этот новый штамм вируса в состав противогриппозной вакцины для Северного полушария на 2002-2003 год. Набор вирусов для нее утверждали как раз в феврале. И поскольку в нее уже включили штаммы H1N1 и H3N2, содержащие примерно такие же антигены, как и новый вирус Н1N2, последний решили проигнорировать.
Лишь бы успеть
Несмотря на то, что новый вирус похож на старые и, значит, не столь опасен, его появление не стоит недооценивать. К этому призвали специалисты на только что закончившейся ежегодной конференции, проведенной Исследовательским центром по проблемам здравоохранения - главным учреждением по борьбе с гриппом в Англии.
- Появление нового штамма вируса - это своевременное напоминание о том, что вирус гриппа легко мутирует и изменяет свои свойства, - заявила на конференции Мария Замбон, возглавляющая отделение респираторных вирусных инфекций в Исследовательском центре по проблемам здравоохранения. - А это значит, что прежде всего нам нужно быть бдительными, чтобы не пропустить новый и опасный штамм вируса гриппа. Чем раньше мы его обнаружим, тем быстрее сможем начать создавать вакцину против него.
Эту позицию поддержал на днях и Алан Хей, директор Центра по гриппу ВОЗ:
- Что-то может случиться, риск такого развития событий продолжает существовать, - апокалиптически заявил он, - и поэтому, очень важно, что мы держали наши глаза открытыми.
Опасения опоздать, звучащие из уст известных вирусологов, понятны. Считается, что для развития мировой пандемии необходимо 9 месяцев. Для создания вакцины - примерно столько же: в феврале эксперты ВОЗ утверждают ее состав, в марте начинают "культивировать" вирусы в лабораториях и рассылают их производителям вакцин по всему миру, с мая по июль испытывают вакцину, а в сентябре она поступает в аптеки. Естественно, в такой ситуации большую роль начинают играть противовирусные препараты. Начать их принимать можно задолго до создания новой вакцины.
Тревоги западных коллег разделяют и российские медики.
- Последние годы мы действительно живем как под дамокловым мечом, - говорит Василий Учайкин, главный детский инфекционист Минздрава РФ и академик РАМН. - Вероятность появления нового варианта вируса гриппа, к которому у нас не будет никакого иммунитета, высока. Особенно серьезное потрясение мы пережили в 1997 году, когда в Гонконге появился очень вирулентный вирус птичьего гриппа Н5N1. Тогда все обошлось - вирус плохо распространялся среди людей.
Справка "Известий"
Различные варианты (или, как говорят медики, штаммы) вирусов гриппа типа А принято обозначать как H1N1, H3N2, Н1N2, Н5N1 и т.д. Буквы H и N обозначают белки, которые одновременно являются и антигенами (на них вырабатывается иммунитет), и факторами агрессии вируса, с помощью которых вирус проникает в наши клетки и оказывает токсическое действие. Цифры обозначают варианты этих белков.
А что вы думаете об этом?