Строительство Берлинской стены началось в августе 1961 года по рекомендации совещания секретарей коммунистических и рабочих партий стран Варшавского договора. Это произошло в разгар кризиса и обострения политической обстановки вокруг Берлина. Два противоборствующих военно-политических блока — НАТО и Организация Варшавского договора — наращивали вооружение и активизировали пропаганду. Власти ГДР обвиняли западных соседей в провокациях, саботаже, намеренных нарушениях границы. Кроме того, недовольство вызывала потеря контроля над перемещениями людей через границу. Тысячи граждан ГДР бежали за лучшей жизнью на Запад, где условия были лучше, что приносило большой ущерб государству. За время своего существования стена несколько раз переделывалась и укреплялась. К 1989 году она состояла из бетонного ограждения длиной 106 км и высотой около 3,5 м, металлической сетки, на нее подавался электрический ток, на отдельных участках были противотанковые укрепления и земляные рвы