В конце XIX века Леопольд захватил бассейн реки Конго, развернул там бурную коммерческую деятельность и проводил жесткую колониальную политику, что привело к сокращению численности местного населения почти вдвое. Полученные средства король тратил на государственные и частные строительные проекты в своей стране и за рубежом, при нем в Бельгии начался настоящий промышленный бум